Понятие когнитивного диссонанса появилось в психологии в конце 1950-х годов. Его автор — американский психолог Леон Фестингер. Он обнаружил и экспериментально подтвердил, что если в наших представлениях возникают какие-либо противоречия, расхождения (собственно, это и называлось когнитивным диссонансом), то у нас возникает стремление устранить это противоречие или добавить новые элементы в эту картину, чтобы убрать расхождения.